25 jaar terug: Extreme brengt Pornograffiti

In 1990 hebben weinig mensen nog van hardrockband Extreme gehoord, maar als de groep uit Boston in augustus van dat jaar hun tweede album Pornograffiti met de daarbij behorende single More Than Words Can Say uitbrengt, staan ze ineens aan de top van de hitlijsten.
Onder leiding van oprichters zanger Gary Cherone en gitarist Nuno Bettencourt wordt Extreme halverwege de jaren tachtig gestart en bouwt de groep in de regio van de Amerikaanse stad Boston een aardige fanbase op. De aandacht leidt zelfs tot een platencontract in 1989. Het zelf getitelde debuutalbum Extreme kan geen potten breken, maar doet het goed genoeg om toezegging te krijgen voor een tweede plaat. Het nummer Play With Me wordt gebruikt in de winkelcentrum-achtervolgingsscène uit de film Bill & Ted’s Excellent Adventure en zorgt samen met de single Kid Ego voor wat exposure en naamsbekendheid.

Met hun ‘funky metal’ zoals ze hun muziek zelf omschrijven, is Extreme echter een relatieve laatkomer in de hardrock en metalscene van de ‘80’s, die op dat moment gedomineerd wordt door bands als Mötley Crüe, Bon Jovi en Guns N’ Roses. Maar dat het talent aanwezig is binnen het kwartet uit Boston is duidelijk te horen op het debuut. Vooral het trapezewerk van gitaaracrobaat Bettencourt valt op.
In 1990 maakt Extreme dan toch de oversteek naar supersterdom. Samen met producer Michael Wagener, die al eerder met 80’s groepen White Lion en Dokken werkt, neemt Extreme haar tweede plaat Pornograffiti (een samenvoeging van pornography en graffiti) op. Ze volgen de klassieke formule voor rockbands om mainstream succes te verkrijgen door een ballad als single uit te brengen. More Than Words overtreft echter alle verwachtingen en stijgt naar de top van de Amerikaanse hitlijsten en wordt een monsterhit die Extreme in één klap wereldberoemd maakt.

Het nummer gaat volgens gitarist Bettencourt over dat de uitspraak ‘I Love You’ zijn betekenis aan het verliezen is. In een interview met Songfacts zegt hij: “Het wordt veel te snel en veel te lichtelijk gebruikt door mensen. Ze denken dat ze met dat zinnetje alles kunnen fixen. Maar liefde gaat veel meer om het laten zien dat je van iemand houdt, in plaats van het alleen te zeggen.” Bang dat zo’n ballad het rockimago van de band aantast, zijn de leden niet. De trouwe aanhang weet dat de Bostonse formatie niet vies is van een gevoelige snaar hier en daar. Nieuwe fans die alleen bekend zijn met de succesvolle single en een rustig concert verwachten komen wel bedrogen uit als ze ook het rockende repertoire van de Amerikanen voorbij horen komen.
In navolging van More Than Words bereikt ook Hole Hearted met de vierde plaats een hoge notering in de Billboard charts. Wederom een ballad, maar deze keer over iemand die een gat in zijn hart heeft dat opgevuld kan worden door maar één vrouw. Met twee Top 10-hits zou Pornograffiti het meest succesvolle Extreme-album ooit worden en de dubbelplatina status bereiken.
Na nog een aantal minder succesvolle releases valt de groep in 1996 uit elkaar. Na een aantal reünies komt de band in een andere bezetting in 2007 weer definitief bij elkaar. In 2008 brengen de mannen uit Boston zelfs weer een nieuwe plaat uit: Saudades De Rock. Zanger Gary Cherone liet onlangs in een interview weten dat de band in de herfst nieuw materiaal gaat opnemen.
Nog eens wegzwijmelen bij More Than Words? Kijk dan hieronder. Als bonus de – naar ons zeggen – briljante persiflage van talkshowhost Jimmy Fallon.